I villaggi di Maramures sono una grande galleria d’arte popolare. Fra di loro, il villaggio di Sapanta con il suo cimitero allegro rappresenta un luogo di un’originalità stupefacente.
Il contadino romeno non ha mai temuto la morte, perché morire è come attraversare un cancello verso l’eternità e quindi verso la vita eterna. La morte è un fenomeno naturale che va accettato. Il cimitero «allegro» di Sapanta è stato, per più di cinquanta anni, la creazione dello scultore Stan Patras, successore di parecchie generazioni di artisti del legno che si sono tramandati il mestiere di padre in figlio. Il metodo di lavoro è stato conservato invariato a Sapanta. Il legno di quercia viene tagliato in tavole che vengono messe ad asciugare per uno o due anni; poi lo scultore può cominciare il suo lavoro: in primo luogo disegna i motivi geometrici a basso rilievo dedicati al defunto, poi li dipinge di blu e scolpisce un simbolo di speranza e di libertà. Nel 1934, Patras ha cominciato a scrivere sulle lapidi. È solitamente una poesia breve scritta in prima persona, punteggiata di ironia, frasi sarcastiche e…errori di ortografia, la cui ispirazione poteva giungere anche di notte. I parenti della persona deceduta non si addolorano, ma bevono e si rallegrano. In questo cimitero è descritta l’intera vita del villaggio: il pastore, il coltivatore, il boscaiolo, il tessitore, il filatore, la casalinga, il commerciante, il carpentiere, il medico, il musicista o l’ubriaco riposano tutti vicini. Questa memoria collettiva di Sapanta, questo insieme di tombe piene di colori dove ogni persona morta racconta ironicamente la sua esistenza con le relative gioie e dispiaceri, genera serenità e un’atmosfera allegra, una specie di sfida alla morte, un inno alla vita. Lo spirito creativo di Stan Ioan Patras aleggia ancora sopra il cimitero «allegro» di Sapanta anche se oggi la maggior parte delle lapidi sono inventate dai suoi allievi. Il cimitero è un «plein air» del trionfo della vita sulla morte, un museo dove la gente parlerà ‘dell’azzurro’ di Sapanta come parla già del famoso azzurro di Voronet; un azzurro caldo, liscio, quasi fosforescente. Quando gli fu chiesto che cosa lo avesse ispirato, l’artigiano rispose semplicemente: il cielo. Accanto agli altri quattro colori (nero, rosso, giallo e verde), l’azzurro è dappertutto, visto che è il quinto colore della terra del Maramures.
